De la ce vârstă poate începe copilul să învețe engleza?

În cadrul podcastului „O lume mai mare”, realizat în colaborare cu Novakid, fiecare episod aduce în prim-plan experiența unui părinte, copil sau tânăr pentru care limba engleză a însemnat mai mult decât o materie școlară, devenind o cale către o lume nouă, o carieră, oportunități și prietenii. Scopul podcastului este de a le demonstra părinților că, dincolo de învățarea unei limbi străine, se află un univers întreg de posibilități. În acest episod, Mirela Zoița, cofondatoarea Desprecopii.com și co-moderatoarea podcastului, o are alături pe Ada Chindea, coach transformațional și co-moderatoarea emisiunii. Ada povestește despre experiența familiei sale în Emiratele Arabe Unite, unde s-a relocat împreună cu soțul și cei doi copii la începutul anului 2020, în perioada premergătoare pandemiei. Relocarea în Emiratele Arabe Unite și primele provocări La începutul anului 2020, soțul Adei a primit oportunitatea de a se reloca împreună cu familia în Emiratele Arabe Unite pentru aproximativ un an. Înainte de plecare, familia a avut la dispoziție câteva săptămâni pentru a se pregăti, deoarece știa încă din luna decembrie că urma să facă această schimbare. Ada a început să caute școli și grădinițe, să trimită e-mailuri și să se informeze despre sistemele educaționale, metodele de predare și modalitățile prin care copiii puteau fi integrați într-un mediu nou. Una dintre principalele provocări era faptul că nici Emily, în vârstă de șapte ani, nici Andrei, care avea patru ani, nu cunoșteau limba engleză. Înainte de apariția acestei oportunități, Ada încercase deja să îi apropie de limba engleză prin jocuri și cărți. Copiii refuzau însă categoric aceste încercări, preferând să li se vorbească în română. Abia odată ajunși în Emiratele Arabe Unite, în contact direct cu un mediu în care limba engleză era folosită pe scară largă, a început adevărata lor experiență de învățare. Adaptarea la sistemul britanic de învățământ Pentru copii, Ada a ales un sistem educațional britanic, căutând atât o școală pentru Emily, cât și o grădiniță pentru Andrei. La patru ani, Andrei a intrat în ultimul an de preschool, în timp ce Emily, în vârstă de șapte ani, a fost înscrisă în Year 2. Trecerea a fost deosebit de importantă pentru Emily, care venea dintr-un sistem de pregătire de inspirație Waldorf. În prima jumătate a anului, experiența ei educațională fusese axată mai ales pe explorarea senzorială a literelor și cifrelor: copiii le desenau, le modelau și le descopereau prin activități practice, fără a pune accentul principal pe scriere și citire. Odată ajunsă în sistemul britanic, Emily a trebuit să învețe nu doar limba engleză, ci și să scrie și să citească în această limbă. În paralel, a început să își construiască relații cu alți copii și să își facă prieteni vorbitori de engleză. Două experiențe diferite de adaptare Ada observă că experiența celor doi copii a fost diferită. Pentru Emily, integrarea a fost mai dificilă, deoarece, la șapte ani, comunicarea dintre copii se bazează într-o mare măsură pe cuvinte. Deși jocul rămâne important, copiii au deja preferințe și interese pe care le exprimă verbal, iar lipsa vocabularului în limba engleză putea reprezenta o barieră. Școala a sprijinit-o prin desemnarea unei colege care să îi fie buddy, adică o persoană de sprijin care să o ajute să se simtă mai puțin singură și să se apropie mai ușor de ceilalți copii. În mod surprinzător, pandemia a contribuit la progresul ei. Sistemul de predare online i-a oferit posibilitatea de a învăța limba engleză în ritmul propriu, fără presiunea pe care ar fi putut-o resimți într-un mediu obișnuit de clasă. În cazul lui Andrei, adaptarea la grădiniță a fost neașteptat de ușoară. În România, mersul la grădiniță fusese o experiență dificilă, marcată de plâns, emoții și zile mai bune sau mai puțin bune, în special în momentele despărțirii de familie. În Emiratele Arabe Unite, mediul de preschool era organizat în jurul unor centre de joacă. Într-o sală spațioasă, copiii puteau construi, se puteau juca cu mașinuțe și puteau alege diferite activități. Educatoarea se afla în partea din spate a sălii, iar în față erau prezente și îngrijitoare. Această organizare i-a permis lui Andrei să se îndrepte direct către copii și jucării, în loc să se concentreze asupra adultului de care urma să se despartă. Integrându-se în joc, a reușit să depășească mai ușor emoțiile, iar faptul că a rămas la grădiniță încă din primele zile a fost o surpriză plăcută pentru familie. Ada consideră că expunerea timpurie la limba engleză l-a ajutat să asimileze mai ușor cuvinte și expresii, într-un context în care presiunea învățării formale era redusă. Copiii, adevărați exploratori ai limbilor străine Unul dintre momentele care au impresionat-o pe Ada a fost descoperirea rapidității cu care copiii puteau asimila nu doar limba engleză, ci și alte limbi. În Emiratele Arabe Unite, copiii învățau și limba arabă. Ada își amintește o întâmplare petrecută la piață, când încerca să cumpere un pepene și, deși limba engleză era folosită pe scară largă în Emirate, vânzătorul respectiv nu a înțeles ce îi cerea. Emily a intervenit și a folosit cuvântul în limba arabă pentru pepene, deși începuse să învețe această limbă cu numai două săptămâni înainte. Momentul a surprins-o pe Ada și a evidențiat capacitatea copiilor de a absorbi rapid informații noi atunci când sunt expuși în mod natural la un mediu lingvistic diferit. Prietenii și descoperirea unei noi culturi Experiența familiei în Emiratele Arabe Unite nu s-a limitat la școală și la învățarea limbilor străine. Relocarea le-a oferit și ocazia de a descoperi o cultură diferită și de a construi relații cu oameni din alte medii. Familia a început să se apropie de colegii de serviciu ai soțului Adei, iar acest lucru a reprezentat o surpriză plăcută pentru ea. Prin intermediul acestora, a avut acces la o cultură cu care nu intrase în contact până atunci, inclusiv la experiențe și perspective specifice comunității musulmane. Soția unuia dintre colegii soțului său a fost foarte deschisă, iar cele două au avut numeroase conversații din care Ada a aflat multe lucruri noi. Această deschidere a facilitat integrarea familiei în viața socială locală. Deși legătura nu s-a transformat într-o prietenie menținută prin întâlniri frecvente după plecare, familiile își mai transmit mesaje cu ocazia sărbătorilor. Copiii își amintesc cu drag de Amir, băiețelul familiei cu care s-au jucat în perioada petrecută în Emiratele Arabe Unite. Astfel, experiența a rămas pentru ei o amintire a prieteniilor formate dincolo de barierele lingvistice și culturale. Întoarcerea în România și continuarea învățării acasă La întoarcerea în România, familia s-a confruntat cu o nouă perioadă de tranziție. Pandemia influența încă sistemul educațional, iar incertitudinea privind desfășurarea cursurilor — online, fizic sau în format hibrid — a determinat-o pe Ada să aleagă continuarea educației copiilor prin homeschooling, păstrând sistemul britanic. Această decizie a fost deosebit de benefică pentru Emily. Familia primea lecții și avea de realizat evaluări formale, în cadrul cărora Ada trebuia să înregistreze modul în care fiica sa vorbea, se exprima și rezolva exerciții. Evaluările nu se limitau la limba engleză. Emily trebuia să demonstreze, de exemplu, cum efectua adunări și scăderi și să explice verbal ce făcea. Acest sistem i-a permis să își dezvolte atât competențele lingvistice, cât și capacitatea de a explica și argumenta în limba engleză. Progresul ei a fost remarcabil. În aproximativ un an și jumătate de la primul contact cu limba engleză până la încheierea perioadei de homeschooling, Emily ajunsese să vorbească fluent. Un exemplu relevant pentru nivelul dobândit a fost faptul că, la aproximativ opt ani și jumătate, a putut începe să învețe limba portugheză de la o vorbitoare nativă, comunicând cu aceasta în engleză. Această experiență ilustrează felul în care o limbă străină poate deveni o punte către învățarea altor limbi și către noi universuri culturale. Alegerea unei școli bilingve și nevoia de provocări noi După întoarcerea în România, familia a făcut inițial tranziția către o școală de stat, în contextul mutării în afara Bucureștiului. Ada și-a dorit ca cei mici să aibă parte de o copilărie apropiată de natură, să poată merge cu bicicleta și să se bucure de un stil de viață mai relaxat. Planul era ca aceștia să urmeze sistemul de stat până în clasa a IV-a, fără presiunea de a face performanță academică. Totuși, nivelul de engleză al lui Emily depășea ceea ce îi putea oferi programa obișnuită, care includea două ore de engleză pe săptămână. Pentru ea, ritmul era prea lent, iar lecțiile nu reprezentau o provocare suficientă. Emily începuse deja să citească mult și își lua cărți la școală, inclusiv în pauze. În loc să fie încurajată pentru această pasiune, a ajuns să fie percepută de unii colegi drept diferită, fiind considerată „ciudata care citea în pauze”. În acest context, părinții au decis să o transfere la o școală bilingvă, unde dezvoltarea ei a fost mult mai vizibilă. Experiențele acumulate în mediul internațional îi ofereau deja un bagaj multicultural, iar noul sistem i-a permis să îl valorifice și să se dezvolte. La această școală, elevii participă inclusiv la activități de dezbatere în limba engleză, care au contribuit semnificativ la îmbogățirea vocabularului lui Emily și la dezvoltarea capacității de argumentare. De asemenea, școala organizează frecvent testări de tip Cambridge. Elevii au posibilitatea de a susține examene pentru niveluri succesive, în funcție de progresul lor. În cazul lui Emily, familia a decis să aleagă nivelul de certificare pe care aceasta îl poate valorifica ulterior în contextul examenului de bacalaureat, existând posibilitatea echivalării, în anumite condiții, a unei certificări obținute în gimnaziu cu proba corespunzătoare de la bacalaureat. Cum continuă limba engleză să facă parte din viața lui Emily Pentru Emily, limba engleză a devenit mult mai mult decât un instrument de comunicare. Ada povestește că fiicei sale îi plac foarte mult cuvintele, lectura și poveștile și că are o capacitate de exprimare deosebită. În prezent, Emily scrie deja în engleză și lucrează la o mini-serie de texte în această limbă. Ea spune că unele formulări îi vin mai natural în engleză decât în română, deoarece, uneori, expresiile în limba română i se par stânjenitoare sau „cringe”. Această preferință arată cât de profund poate ajunge o limbă străină să se integreze în felul în care un copil gândește, creează și se exprimă. Pentru Andrei, limba engleză este o poartă către tehnologie În cazul lui Andrei, experiența cu limba engleză este diferită de cea a surorii sale. Ada îi descrie pe cei doi copii ca fiind foarte diferiți, asemenea Soarelui și Lunii. Pentru Andrei, limba engleză reprezintă în primul rând o poartă către tehnologie, jocuri și programare. La vârsta de zece ani, acesta manifestă un interes deosebit pentru crearea jocurilor. Deși nu lucrează propriu-zis cu un limbaj de programare, el explorează forme de programare vizuală, în care este important să înțeleagă rolul și scopul fiecărui element. Deoarece termenii și instrucțiunile utilizate nu sunt întotdeauna disponibili în română, cunoașterea limbii engleze îi permite să își urmeze mai ușor pasiunea. Andrei comunică în engleză și are prieteni cu care folosește această limbă. În plus, Ada a observat recent un progres important în ceea ce privește independența și încrederea lui în sine. Într-o excursie în Germania, unde a călătorit doar cu mama sa pentru a vizita niște prieteni, Andrei a surprins-o în aeroport, când s-a oferit să meargă singur să cumpere chipsuri. A cerut produsul în engleză, a plătit și a mulțumit în mod firesc, folosind expresia „Thank you very much”. Deși poate părea un gest simplu, pentru Ada a fost un moment semnificativ: copilul făcuse singur un lucru pe care, în mod obișnuit, nu l-ar fi făcut. Experiența a demonstrat că limba engleză îi poate oferi nu doar acces la informație și la activități care îl pasionează, ci și ocazii de a-și manifesta autonomia și de a căpăta încredere în propriile abilități. Amestecul dintre română și engleză și primele expresii învățate În familia Adei, folosirea alternativă a limbii române și a limbii engleze este un lucru obișnuit. Această combinație apare în conversațiile de zi cu zi și reflectă felul în care copiii au integrat engleza în viața lor. Ada își amintește că, în perioada mutării în Emiratele Arabe Unite, a început să lucreze cu cei mici pentru a-i familiariza cu limba engleză. Una dintre primele expresii pe care Andrei le-a folosit la grădiniță a fost „Stop it! I don't like it!” („Oprește-te! Nu-mi place!”). Dincolo de cuvinte, expresia transmitea sentimente, limite personale și hotărârea copilului de a-și exprima dezacordul. Astfel, limba engleză a devenit pentru el un instrument practic, pe care îl putea folosi pentru a comunica ceea ce simțea. De aproximativ doi ani, Andrei are și un coleg de clasă venit din Marea Britanie, cu care s-a împrietenit încă de la început. Atunci când colegul îl vizitează, cei doi vorbesc numai în engleză. Același lucru se întâmplă și atunci când Andrei merge în vizită la familia prietenului său, unde unul dintre părinți este britanic. Comunicarea se desfășoară firesc, fără dificultăți majore, ceea ce demonstrează cum limba engleză poate deveni o parte naturală a relațiilor sociale ale unui copil. Ce ar face Ada diferit dacă ar putea să se întoarcă în anul 2020 Spre finalul discuției, Mirela o întreabă pe Ada ce sfat și-ar da dacă ar putea să îi trimită un e-mail versiunii sale din anul 2020, înainte de relocarea în Emiratele Arabe Unite. Ada explică faptul că, înainte de plecare, încercase diferite metode pentru a-i apropia pe copii de limba engleză: cărți și jocuri în engleză. Ca mulți alți părinți, preferase să limiteze folosirea ecranelor și a tehnologiei. Experiența din Emiratele Arabe Unite și perioada de școală online au făcut-o însă să descopere o aplicație de învățare a limbii engleze care utiliza jocuri și cărți interactive, cu elemente cu care copiii puteau interacționa pe tabletă. Aceste instrumente s-au dovedit utile și i-au ajutat pe copii să învețe mai ușor. Privind în urmă, Ada consideră că ar fi fost benefic să fie mai deschisă încă de la început față de tehnologie și față de aplicațiile dedicate învățării limbilor străine. Experiența sa arată că tehnologia, atunci când este folosită cu un scop educațional și într-un mod potrivit, poate deveni un sprijin real în procesul de învățare. Limba engleză, o oportunitate care continuă să deschidă uși La finalul episodului, Mirela îi mulțumește Adei Chindea pentru că a împărtășit experiența familiei sale și pentru că a povestit cum s-a desfășurat învățarea limbii engleze în perioada din jurul pandemiei. Povestea celor doi copii demonstrează că învățarea unei limbi străine nu urmează întotdeauna același traseu. Emily și Andrei au avut ritmuri, interese și experiențe diferite, însă amândoi au beneficiat de contactul cu limba engleză și de oportunitățile pe care aceasta le-a adus în viața lor. Pentru Emily, engleza a devenit o cale către lectură, scriere creativă, dezbateri și învățarea unei alte limbi străine. Pentru Andrei, a reprezentat un instrument prin care și-a putut explora pasiunea pentru tehnologie, a comunicat cu prietenii și a dobândit mai multă independență. În același timp, experiența familiei evidențiază importanța mediului, a adaptării la nevoile fiecărui copil și a disponibilității părinților de a descoperi metode noi de învățare. Episodul se încheie cu invitația adresată ascultătorilor de a reveni pentru noi povești despre oameni și copii care vor împărtăși ce înseamnă limba engleză în viețile lor și cum aceasta le-a deschis drumul către o lume mai mare.